Nyrene produserer stoffet erytropoietin som inngår i dannelse av røde blodlegemer. Når nyrefunksjonen faller, faller også evnen til å produsere dette stoffet, med det som resultat at blodprosenten faller og anemi utvikles. Anemi gir kjente symptomer som kronisk tretthet, dårlig søvnkvalitet, dårligmatlyst, redusert arbeidsevne og kortere overlevelse.

Måling av blodprosent gjøres vha. en blodprøve (hemoglobin). Ved hemoglobinnivåer under 10 må legen først vurdere andre årsaker til lav blodprosent, slik som bl.a. jern- og/eller vitaminmangel.  Dersom man konkluderer at nyresvikten er årsak til lav blodprosent er behandlingen tilskudd av biologisk utviklet erytropoietin (ESA). Før ESA behandlingen igangsettes må jernlagrene kontrolleres og evt. fylles opp. Jern er byggestein i de røde blodlegemene og man har sett at effekten av ESA behandling er dårlig og kan utebli dersom
jernlagrene er dårlige.  Det er nyrespesialisten som vurderer når og hvilken behandling som skal startes.
Behandlingsmål er hemoglobinnivå omkring 11 og bør ikke overstige 13, da risikoen for blodpropp øker over disse nivåene. Hemoglobinnivåene følges månedlig, slik at behandlingen kan justeres underveis. jernlagrene må også kontrolleres.